替佛行善卻招致寺院的衰敗，西天取經未免遙遠，浮屠也許就深藏在亂離和水深火熱的人世間。

土佛大師在轉年春天要遠行。他是屬於那種能對佛經有獨到領悟的大師，在整個勞比倫大陸上名氣很大，所以連年有古剎名寺的住持來請他去講經布道。這一次他要去九華山、普陀山和天童寺等寺院。

記離一聽到這消息，心中生出一種無依無靠的失落感，沒有土佛長老的關照，土佛寺還是他安身立命的場所嗎？

這是一個春光明媚的日子，久旱的大地已經被斑斑駁駁的綠草覆蓋，也許是地力已盡，那草不像從前那樣茂盛油綠，黃焦焦的。

土佛大師已是一副行腳僧打扮，百衲衣、芒鞋、錫杖、銅缽，兩個小沙彌替他挑著些經卷，正準備長行。土佛寺僧眾上下都來送行。

土佛大師說他此次去浙東奉賢寺弘法講學，之後還要去普陀山，多則半年，少則幾個月便歸，要求各位要謹守寺規，好好修行。

眾僧都道師父保重。

土佛大師就要下山去了，有意地在人群中尋找著，始終未見記離的影子。他很納悶，照理說記離是他最為關照和器重的人，感情也比別人深，他怎麽會不來告個別？

當土佛大師走到長亭時，見記離等在這裏送行。土佛大師露出笑容，說：“你的行事總是與眾不同，又何必送到十裏長亭呢？”

記離說：“我真舍不得師父走，我願聽長老講經說法，我更喜歡聽您講佛經以外的東征西討的戰事。”

土佛大師笑了，囑咐他，師父遠游的日子，切勿惹是生非，閉門讀書，選擇愛讀的去讀就是了。土佛大師深知他的志向根本不在青燈黃卷，也不勉強記離，當初剃度他，也是想給他個安身之處，讓他好好讀點書。當今天下，現在大記帝國群雄四起，有德者居之，捷足者先登，望他好自為之。

記離很感動，他問：“長老此去涿州，必能見到王濂了？”

“也許吧。”土佛大師又笑了，“我順口說了一句，你就如此上心。”

記離說：“大師在講‘見賢思齊焉’時不是說過了嗎？近朱者才能赤呀！”

土佛大師很覺欣慰，雙手合十一揖，說：“保重，後會有期。”

土佛大師走後不久，土佛寺越來越難以支撐了。這年運河決口，災民潮水一樣往南湧，討飯找不到門，竟把兩淮一帶剛破土出芽的青草、野菜吃了個凈光，比蝗蟲過後還幹凈，蝗蟲畢竟只食嫩葉，饑民連草根都挖出來吃了。

土佛寺承受了空前的壓力，這裏成了災民的避難所。

山門外臺階上下、紅墻根、山坡上，到處是難民，個個奄奄一息。有一個骨瘦如柴的老頭跪在那裏磕頭不止，口中念叨著：“佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我孫子，給我家留條根吧。”

但見山門緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟墻上來回巡邏，惟恐饑民湧入寺中。土佛長老走後，空兒做臨時住持，他惟一的指令就是不放災民入寺，也絕不設粥棚，他對寺中和尚們說，要麽我們自己先餓死，要麽狠下心來，閉眼不看凡間事。

他還說：“不是貧僧不可憐災民，咱們這麽個小寺，實在是杯水車薪啊！救濟災民，這本是官府的事。”

記離說：“佛門不是講普渡眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉庫裏不是還有些米嗎？開個粥棚吧，師父。”

道一也覺得不忍心，大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實在可憐。

“住口！”空兒拉下臉來說，“土佛大師雲游在外，本寺是貧僧充任住持，固然出家人應以慈悲為懷，可是咱們那點糧夠什麽？自己吃，也挺不了十天半月了，什麽叫僧多粥少？大家現在明白了吧！誰也別再多言，再有惑亂人心者，當重罰嚴懲。”說罷走了。

記離說：“這個空兒，真是空了，沒心沒肺沒人味，可不是空嗎？”

道一笑了起來。

眾僧漸漸散去。記離把道一、道二叫到石經幢下，說：“你們倆有沒有膽量？”

道一一向知道他詭計多端，就說：“你別把我們往死路上領啊！”

道二卻說：“我不怕，你說一，我不說二。”

記離說：“佛門有話，叫做救人一命勝造七級浮屠。浮屠是什麽，是佛，是佛塔。現在山門外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命，我們救了他們，你們說，佛祖會怪罪我們嗎？”

道二說：“那倒不會。”

道一說：“你又要偷饅頭？”

記離笑道：“哪有那麽多饅頭。”他一手按著一顆光頭，讓他倆湊到自己跟前，小聲說了幾句，把自個的想法和盤托出。

道一嚇得連連後退搖手：“饒了我吧，還不得叫住持亂棍打死呀！”

道二說：“幹了，能不能成正果我都不在乎。我爹說我不好養，才把我舍到皇覺寺來的，跟你幹了，只求別再當燒火僧就行了。”

記離忍不住笑，說：“那，咱們倆幹。道一，你不幹行，你可不能不夠朋友；你若是出賣我，我可饒不了你。”

道一忙表態說：“那我成什麽人了？你們放心，我是一問三不知，行了吧？”

記離點點頭，吩咐道二，半夜時下手，自己管打開山門放人進來，道二趁機打開糧倉。

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